French Grammar for Dummies

Chapter 6 Present tense

Subject pronouns

• je tu il/elle on
• nous vous ils/elles

1. On refers to people, il(s)/elle(s) refer to things
2. When vous is used as a formal form of tu, it’s still considered as plural

Conjugation of verbs

Conjugation: verbs change its format according to gender/number/pronoun e.g. pronouner (to speak)

• je parle, tu parles, il/ells/on parle
• nous parlons, vous parlez, ils/elles parlent Verbs with regular conjugation can be classified as 3 groups -er, -ir, -re

-er verbs

e.g. aimer

• j’aime, tu aimes, il/elle/on aime
• nous aimons, vous aimez, ils/elles aiment

-ir verbs

e.g. finir

• je finis, tu finis, il/elle/on finit
• nous finissons, vous finissez, ils/elles finissent

-re verbs

e.g. vendre

• je vends, tu vens, il/elle/on vend
• nous vendons, vous vendez, ils/elles vendent

There are some exceptions, but follow a they follow similar rules

-cer verbs

• c is soft when it precedes -e or -i
• c is hard when it precedes -a, -o, -u

e.g. pronouncer

• je prounce, tu prounces, il/elle/on pronounce
• vous pronouncez, ils/elles pronouncent
• nous pronounçons (to keep the soft sound, c changes to ç)

-ger verbs

• g is soft when it precedes -e or -i
• g is hard when it precedes -a, -o, -u

-yer verbs

e.g. payer

• nous payons, vous payez
• je paie, tu paies, il/elle/on paie
• ils/elles paient

verbs that double the final consonnant

e.g. appler

• j’applle, tu appelles, il/elle/on appelle
• il/elle appellent
• nous appelons, vous appelez

jeter

• je jette, tu jettes, il/elle/on jette
• ils/elles/ jettent
• nous jetons, vous jetez

other verbs include épeler, étinceler, renouveler, feuilleter

e/é + consonnant + -er

keep e/é before nous, vous, but substitude e/é for è in other subjects

e.g. acheter

• j’achète, tu achètes, il/elle achète
• nous achetons, vous achetez, ils/elles achètent

short -ir verbs

divide its conjugation into two categories singular and plular

1. je, tu, il/elle/on
   1. Drop -ir and final consonnant
   2. Add -s, -s, -t
2. nous, vous, ils/elles
   1. Drop only -ir
   2. Add -ons, -ez, -ent

e.g. partir

• je pars, tu pars, il/elle/on part
• nous partons, vous partez, ils/elles partent

other verbs include dormir, se sentir, sortir, servir

-ir verbs that behave like -er verbs

1. remove -ir
2. add -e, -es, -e, -ons, -ez, -ent

e.g. ouvrir

• j’ouvre, tu ouvres, il/elle/on ouvre
• nous ouvrons, vous ouvrez, ils/elles ouvrent

other verbs include découvrir, offrir, souffrir

venir, tenir and their derivatives

venir

• je viens, tu viens, il/elle/on vient
• nous venons, vous venez, ils/elles viennent

tenir

• je tiens, tu tiens, il/elle/on tient
• nous tenons, vous tenez, ils/elles tiennent

other verbs include se souvenir, devenir, revenir, appartenir, soutenir

être, avoir, aller, faire

être

• je suis, tu es, il/elle/on est
• nous sommes, vous êtez, ils/elles sont

avoir

• j’ai, tu as, il/elle/on a
• nous avons, vous avez, ils/elles ont

aller

• je vais, tu vas, il/elle/on va
• nous allons, vous allez, ils/elles vont

faire

• je fais, tu fais, il/elle/on fait
• nous faisons, vous faites, ils/elles font

helper verbs and similar verbs

helper verbs: pouvoir, devoir, vouloir + definitives (similar to can in English)

La police veut parler avec le suspect

pouvoir

• je peux, tu peux, il/elle/on peut
• ils/elles peuvent
• nous pouvons, vous pouvez

vouloir

• je veux, tu veux, il/elle/on veut
• ils/elles venlent
• nous voulons, vous voulez

devoir

• je dois, tu dois, il/elle/on doit
• ils/elles doivent
• nous devons, vous devez

boire (not a helper verb, but follows a similar pattern)

• je bois, tu bois, il/elle/on boit
• ils/elles boivent
• nous buvons, vous buvez

lire, dire, conduire

1. Drop -re
2. Append -s, -s, -t, -sons, -sez, -sent
3. Exception: vous dites, not vous disez

lire

• je lis, tu lis, il/elle/on lit
• nous lisons vous lisez, ils/elle lisent

dire

• je dis, tu dis, il/elle/on dit
• nous disons, vous dites^*, ils/elles disent

conduire

• je conduis, tu conduis, ils/elles conduit
• nous conduisons, vous conduisez, ils/elles conduisent

écrire and mettre

écrire

• j’écris, tu écris, il/elle/on écrit
• nous écrivons, vous écrivez, ils/elles écrivent

mettre

• je mets, tu mets, il/elle/on met
• nous mettons, vous mettez, ils/elles mettent

prendre, apprendre, comprendre

prendre

• je prends, tu prends, il/elle/on prend
• nous prenons, vous prenez, nous prennent

apprendre

• je apprends, tu apprends, il/elle/on apprend
• nous apprenons, vous apprenez, nous apprennent

comprendre

• je comprends, tu comprends, il/elle/on comprend
• nous comprenons, vous comprenez, nous comprennent

voire and croire

similar to -yer verbs

voire

• je vois, tu vois, il/elle/on voit
• ils/elles voient
• nous noyons, vous voyez (i → y)

croire

• je crois, tu crois, il/elle/on croit
• ils/elles croient
• nous croyons, vous croyez (i → y)

Chapter 7 Pronominal verbs

Pronominal verbs can be divided into 3 categories:

1. Reflexive verbs (oneself)

Je me regarde. (I look at myself.)

2. Reciprocal verbs (each other)

Ils se parlent. (They talk to each other.)

3. Idiomatic pronominal verbs

Tu te souviens. (You remember.)

Reflexive pronouns

• je → me,m’ (before vowls and mute h)
• tu → te,t'
• il/elle/on → se,s'
• nous → nous
• vous → vous
• ils/elles → se,s'

1. Conjugate the verb according to subject
2. Choose the corresponding reflexive pronoun and put it before verbs

e.g. se laver

• je me lave.
• tu te lave.
• il/elle/on se lave.
• nous nous lavons
• vous vous lavez.
• ils/elles se lavent.

Acting on oneself with reflexive verbs

Je me réveille. (I wake up.)
Je réveille les enfants. (I wake up the children.)
Elles se maquillent. (She does makeup)

Reciprocal actions

1. Reciprocal verbs are always plural.
2. se refers to each other, exceptions are idiomatic reflexive verbs

Nous nous téléphonons chaque soir. (We call each other every night.)
Ils s’ennient. (They’re bored) (Not they get bored with each other)

Idiomatic

Elle s’occupe des enfants. (She takes care of the kids.)
Les étudiant occupent l’université. (The students occupy the college.)

Chapter 8 Negative words and phrases

Basics of Negative words and phrases

In French, two negative words are needed to form negative words. ne…pas(or alternatives)…

Common negative words

To form a negative sentence

1. Place ne between subject and verb
2. Place pas (or alternatives) after the verbs

Tu ne joues pas. (You don’t play.)
Il n’a plus d’argent. (He doesn’t have any more money.)

Triple negative

Elle ne fera plus jamais rien. (He will never do anything ever again.)
Elle ne pose jamais de question à personne. (She never asks any question anymore.)
Rien ne l’intéresse plus. (Nothing interests her anymore.)

In compound tense, ne precedes the auxiliary

Ils n’ont jamais rien trouvé nulle part.

Negative expressions can be used standalone (informal)

• Qu’est-ce qu’il y a? (What’s the matter?)
• Rien. (Nothing.)

Talk about quantities in negative ways

• Use de to negate un, une, des, du, de la, d’

• Est-ce que tu as de la chance?
• Non, je n’ai pas de chance.

• Use aucun/aucune to replace un, une, des, du, de la, de d’ to insist zero quantity

• Je n’ai aucune idée

• To express none of the …, use aucun(e) des + plurial

Je n’ai trouvé aucun des livres que je voulais.
Il n’a chosi aucune des solutions proposées.

Negate an infinitive

ne pas + infinitive

Je préfere ne pas sortir ce soir.
Ils aiment ne rien faire.

Negate verbs with preposition

subject + ne + verb + prep + second negation

Je n’ai besoin de rien.
Il ne joue avec personne.

Negate object pronouns

subject + ne + pron + verb + pas

Ils ne la veulent pas.
Je ne le vois jamais.

Negative words as subjects

Negative words + ne + verb

Rien n’est important.
Personne ne fait la vaisselle.

Neither…nor…

ne…ni…ni…

Il n’aime ni les chiens, ni les chats.

• Nouns with definitive article, possessive or demonstrative adjective, add ni before it

• Tu aimes les pommes, les bananes et les oranges?
• Je n’aime ni les pommes, ni les bananes, ni les oranges.
  Nous ne verrons ni mon frère, ni mes oncles.

• Nouns with indefinitive or partitive articles, replace each article by ni

• Vous avez des chiens et des chats?
• Non, nous n’avons ni chiens ni chats.

• prepositional phrases, adjectives, infinitives, pronouns, add ni directly

Elle ne parle ni à Jules, ni à Jacques.
Paul n’est ni beau, ni riche, mais il est très drole.
Ce n’est ni lui, ni elle.

Respond negatively

• Il y a quelqu’un?
• Il n’y a personne.

• Tu as déjà fini?
• Je n’ai pas encore fini.

Chapter 9 Questions and Exclamations

Yes/No Questions

Est-ce que

Put est-ce que in front of the sentence

Mes amis vont au cinéma.
Est-ce que mes amis vont au cinéma?

Je peux sortir.
Est-ce que je peux sortir?

Inversion

pronouns as subjects

Pronouns except je could be inversed

Tu veux une glace.
Veux-tu une glace?

Vous parlez italien.
Parlez-vous italien?

Verbs end in a vowel sound in the third person, add -t between verb and subject

Aime-t-elle la glace?
Parle-t-on anglais?

nouns or names as subjects

Insert corresponding pronouns after the verb

La petite fille veut un vélo.
La petite fille veux-elle un vélo?

when the verb ends in vowel sound, the rule still applies

Marie joue du violon.
Marie joue-t-elle du violon?

compound past (passé composé) and near future (futur proche)

compound past: helper verb (être/avoir) + past participle of the verb

Nous avons regardé la télé hier soir.
Tu es rentré très tard.

To form a question, invert the conjugated verb (helper verb)

As-tu achété un livre?
A-t-elle parlé avec le prof?

near future: aller + infinitive

Vas-tu acheté un livre?
Julie va-t-elle parler avec le prof?

Answering yes/no question

Ask for specific information

Basic rule: same as yes/no question, add the question word at the beginning of the sentence.

est-ce que

Pourquoi est-ce que tu achètes un livre?
Quand est-ce que tu vas en vacances?
Combien d’enfants est-ce qu’ils ont?

Inversion

Pourquoi achètes-tu un livre?
Quand vas-tu en vacances?
Combien d’enfants ont-ils?

Exception: où (where)

où + verb + subject

Où vas-tu trouvé ça?
Où va Paul?

Various What

1. qu’est-ce que: what is the subject of the verb
2. qu’est-ce qui: what is the object of the verb

Qu’est-ce que vous voyez là-bas?
Qu’est-ce que c’est?

qu’est-ce que can be shorthanded as que, but the sentence should use inversion

Que voyez-vous là-bas?
Que est-ce?

quel/quels/quelle/quelles, which or what

1. quel is adjective, when there’s a noun related use quel
2. when there’s no noun related, use qu’est-ce que

Quel jour sommes-nous?
Quelle heure est-il?
Quel est le meilleur resaurant par ici?
Qu’est-ce que tu as fait hier soir?

quel + noun + est-ce que or inversion
preposition + quel + noun + est-ce que or inversion

Quelle robe est-ce que tu vas porter ce soir?
Quelle robe vas-tu porter ce soir?
À quelle heure commencerons-nous?

quel + être + noun

Quels sont vos films préferés?

Who?

1. who as subject: qui
2. who as object qui est-ce que or inversion

Qui parle espagnol?
Qui est-ce que tu préfères?
Qui préfères-tu?

including preposition in question

prep + question word + est-ce que or inversion

qui → qui, que → quoi

Avec qui travaillez-vous?
À quoi est-ce que tu veux jouer?

Exclamations

1. quel + noun (what)
2. que + adj (how)
3. quoi (what)
4. comme (how)

Quel oiseau magnifique?
Que c’est laid?
Comme il est mignon?
Quoi! Il a fait ça!

Chapter 10 Adverbs

Adverbs modify verbs, adjectives, adverbs. Adverbs don’t need to match gender or number.

Adverbs of time

Adverbs of place

Adverbs of quantity

Regular adverbs of manner

feminine form + ment

Some adverbs are used as adverbs in specific expressions, without addming -ment and don’t agree in gender or number

Irregular adverbs of manner

• Adjectives end with -e, The final -e changes to -é before adding the -ment

précis/précise → précisément
énorme/énorme → énormément
profond/profonde → profondément

• Adjectives end with -ant, replace -ant with -amment

courant → couramment
bruyant → bruyamment

• Adjectives end with -i, -é, -u, add -ment directly

absolu → absolument
passionné → passionnément
poli → poliment
spontané → spontanément
vrai → vraiment

Completely Irregular

When no adverbs of manner can work

• d’une façon + femine singular adjective

Il a répondu d’une façon nonchalante.

• d’une manière + feminine singular adjective

Elle parle d’une manière hautaine.

• d’un air + masculine singular adjective

Ils écoutent d’un air distrait.

• avec + noun (without article)

Je le ferai avec plaisir.
Il fait son travail avec précision.

Place of adverbs

Simple tense

right after the verb

Je mange rarement au restaurant.
Il conduit vite.
Vous travaillez dur.

long adverbs at the end of a sentence

Vous écoutez le professeur attentivement.

Near future tense

after aller

Tu vas probablement t’ennuyer.
Il va sûrement gagner la course.

Compound tense

after the past participle of the verb

Il s’est rasé rapidement.
Elle s’est habillée élégamment.

some very common adverbs must go between auxiliary and past participle

vite, bien, mal, déjà, beaucoup, probablement, tellement, vraiment, toujours

Tu as bien travaillé.
Elle est vite partie.
Ils ont beaucoup aimé le film.

Adjectives and the other adverbs

before the modified object

Tu es mal coiffé.
Il est vraiment petit.
Elle chante très bien.

certain adverbs of time

aujourd’hui, demain, hier, tôt, tard at the end of sentence

Nous nous sommes levés tard.
Je ferai du sport demain.

Chapter 11 Prepositions

Common Prepositions

Le voiture est devant le garage.
Le chat dort sur le lit, avec sa balle.

\[!difference between **dans** and **en**\]

dans: inside something specific
en: in some place
dans une boîte, dans la maison
en Afrique, en banlieue

Using common prepositions

with stress pronouns and nouns

Vien avec moi.
Il est chez lui.
au lieu de la nuit.

with verbs

Elle a besoin de trois oreillers pour dormir.
Il est parti sans dire un mot.
Nous dînons en regardent la télé.

Tricky prepositions

à

1. travel to or location in a city

Il va à Paris.
Il habite à Paris.

2. à + noun

Elle téléphone à ses grands-parents.
Ces enfants ressemblent à leur mère.

3. à + infinitive

On se prépare à partir.
Est-ce que vous commencez à comprendre.

de

1. before a location: from, in front of nouns: of

2. verb + de + noun

Occupe-toi de ta soeur s’il te plaît.
Take care of your sister, please.

Vous vous souvenez de vos vacances.
You remember your vocation.

Nous parlons de l’accident.
We’re talking about the accident.

3. Noun + de + noun

object owned + de + owener

There no such thing as “my mother’s car”

le chien de John
John’s dog

la maison de mes parents
my parents’ house

les livres des étudiants
the students’ books

\[!abbreviation\]

de + le = du
de + les = des

4. de + infinitive

Je veux arrêter de fumer.
I want to stop smoking.

Elle a refusé de sortir.
She refused to get out.

Vous **essayez d’**ouvrir la porte.
You try to open the door.

Using prepositions with destinations and locations

Expressing location or travel to a city

à + city

Ils habitent à la Nouvelle Orléans.
They live in New Orleans.

Nous allons à Madrid.
We’re going to Madrid.

\[!After some verb à is not needed\]

aimer, visiter, quitter, connaître, voir

Je voudrais visiter Rome.
Est-ce que tu connais Vienne.

Expressing travel from a city

de + city

Ils rentrent de Londres.
They’re returning from London.

Il vient de Paris.
He comes from Paris.

Je rentre des Adrets.
I’m coming from Les Adrets.

prep. + a state or a contry

1. Determine the gender of a state or a country

   • When the name of the country/region/state ends with ‘-e’, that country/region/state is feminine. But there’re exceptions: le Mexique, le Combodge, le Mozambique, le Zimbabwe
   • All the others are masculine

2. travel from or to and location in a state or country

   • feminine or the name starts with vowel: en
   • other (masculine and name doens’t start with a vowel): au, aux

Allons en Italie!
Ils habitent en Turquie.

3. travel from a state or country
   • feminine country or masculine country whose names start with a vowel: de + name of the country without article
   • Masculine or plural country, de + le or les with contraction

Il vient de France.
Nous arrivons d’Irak.
Elle vient du Maroc.
Vous arrivez des Pays-Bas.

Chapter 12 Making Comparisons

Basics

more than: plus que less than: moins que as as: aussi que

Je suis plus petite que ma mère.
Ils sont aussi gentils que vous.
Vous travaillez plus que d’autres.
Cette année, ils ont moins de travail que l’an dernier.

Ununusal comparisons

Incomplete comparison

when talking about something obvious the object after que could be omitted

Elle est moins bonne.
Il fait moins froid maintenant.

Increased comparison

beaucoup plus/moins much more/less

Il est beaucoup plus grand que le précédent.
Nous sortons beaucoup moins ce année.

comparisons with adjectives

subject + être + plus/moins/aussi + adj + que + object

Il est plus grand que son frère.
Ce sac est plus grand qu’une valise.

when use more than one adj repeat plus/moins/que + adj

Pierre est aussi intelligent et aussi charmant que son frère.

some verbs have irregular form of superiority, bon->meilleur

Cette tarte est meilleur que l’autre.

adjectives that don’t need plus/moins/aussi

comparisons with adverbs

subject + verb + plus/moins/aussi + adverb + que + object

Il court plus vite que son adversaire.
Tu conduis moins prudemment que ta mère.
Vous travaillez aussi bien que les autres.

comparing quantities

plus/moins/audant de + noun + que + object

Il y a autant de soleil à Nice qu’à Cannes.

Quantities of action

subject + verb + plus/moins/autant que + object

Il lit plus que sa femme.
Vous sortez moins que nous.
Cet employé travaille autant que son patron.

Superlative

definite article + plus/moins + adj

La femme la plus bavarde est assise derrière moi.
le plus intelligent de la classe

superlative with adverb

subject + verb + le plus/moins + adverb

best has an irregular form: le mieux, for worst it’s regular: le moins bien

Ma voiture va le plus vite.
Les chanteurs d’opéra chantent le mieux.
Elle nage le moins bien.

superlative with quantities

le plus/moins de

Tu as le plus de chance.
Cette région a le moins de soleil.